平垫通常是各种形状的薄件，用于减少摩擦，防止泄漏，隔离，防止松动或分散压力。这种部件在许多材料和结构中都有，用于实现各种类似的效果。由于螺纹紧固件的材料和工艺限制，螺栓等紧固件的支撑面不大，因此采用垫圈来保护连接件的表面，以减小承压面的压应力。为了防止连接副的松动，采用了防松弹簧垫圈、多齿锁紧垫圈、圆螺母止动垫圈和鞍形、波形和锥形弹性垫圈。

平垫圈主要用于减小压力，当某些部位拧紧轴向力较大时，很容易使垫圈压成碟形，此时可以改用材料，提高硬度。

弹簧垫圈的锁紧效果一般，重要部位尽量少用或不用，而是采用自锁结构。对于用于高速拧紧(气动或电动)的弹簧垫圈，最好采用表面磷化的垫圈，以提高其减磨性能，否则容易摩擦、发热、烧坏或开口，甚至损坏连接件表面。弹簧垫圈结构不应用于薄板连接处。据统计，汽车上使用的弹簧垫圈越来越少。

由于锁紧力大且均匀，齿形弹性垫圈中的连接齿形在汽车工业中应用较多，而间隔齿形则较少。